[이코노믹리뷰=노성인 기자] 보리스 존슨 영국 총리가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 같은 질병 대응을 위해 세계보건기구(WHO) 기여금을 대폭 확대할 방침이라고 밝혔다.

26일(현지시간) 공영 BBC는 존슨 총리가 이날 오후 유엔 총회 화상 연설을 통해 이 같은 입장을 밝힐 예정이라고 보도했다. 사전 녹화된 연설에서 존슨 총리는 영국이 향후 4년간 WHO에 3억4000만 파운드(약 5100억원)를 지원할 계획이라고 밝혔다. 실제 지원이 진행될 경우 영국은 WHO의 최대 기여국이 된다.

기존 WHO에 가장 많은 기여금을 낸 국가는 미국으로, 현재 도널드 트럼프 대통령이 WHO의 중국 편향, 코로나19 확산 초기 부적절한 대응 등을 비판하며 탈퇴를 선언한 상태다.

영국은 기여금 확대가 WHO의 실질적인 개혁을 전제로 하는 이루어질 것이라고 못 박았다. 먼저 팬데믹(세계적 대유행) 경보 체제를 개선하고, 이번 코로나19 발생 원인에 대한 독립적이고 투명한 조사가 이뤄져야 한다고 전했다.

아울러 존슨 총리는 백신 공동 구매·배분을 위한 국제 프로젝트인 '코백스 퍼실리티'(COVAX facility)에 7100만파운드(약 1100억원) 지원과 전 세계 92개 빈국의 백신 확보 및 질병 확산 저지를 위해 5억파운드(약 7500억원) 지원을 언급했다.

존슨 총리는 "9개월 동안 코로나19와의 싸움은 '국제사회'라는 관념을 찢어버렸다"면서 "이런 식으로 계속할 수는 없다. 우리가 단결해 공동의 적을 상대하지 않으면 모두가 패배할 것"이라고 말했다.

이어 세계 최초의 백신인 천연두 백신을 개발한 의사 에드워드 제너가 영국 출신임을 언급하면서 "영국은 유엔에 있는 우리의 친구들과 협력하고, 전 세계의 분열을 치유하기 위해 우리의 모든 노력을 다할 준비가 돼 있다"라고 덧붙였다.